愛媛県のお客様から自費出版の問い合わせをいただき、でかけました。愛媛県といっても、その範囲はひろく、県庁所在地の松山から車で１時間かかる八幡浜市でした。

空港から八幡浜までは電車でいこうかと考えましたが、さまざまな便を考え、レンタカーで行くことに決定。

この選択が功を奏します。

それは、八幡浜まで、ルートを模索中のことでした。ナビ経路検索をすると、高速道路をつかえば５０分ほど、地道でゆっくりいけば１時間２０分ほどということでした。

急がば回れ、を信条としている私の選択はやはり地道。

これしかない。

ファストフードではなく、スローフード、スローライフの時代ですから。

いそいでも、何もいいことない、ですやん。

つまづいて、こけやすくなるだけです。ｗ

そういえば...。急にふと閃きました。

以前NHKの人気番組「ドキュメント７２時間」でみていたJR予讃線の下灘駅はどこだったけな、と思いさがしてみると、あるじゃないですか。それは車のナビが検索した、まさにそのルート上でした。

なんの時間的、肉体的苦労もなく、あの憧れの聖地に、たどり着けるとは。

感動で胸があつくなります。

いきたい、いきたい、早くいきたい...。思いが募りますが、これはだめだめです。スロードライブが基本です。

国道をほぼ、制限速度でゆっくり走り、下灘駅へたどり着きました。

おおくは語りません。

写真から、感じてください。

１時間ぐらいは、ぼーっとできたでしょうか。

１〜２時間に一本しか、電車はありませんから、その到着をみて、去りがたい気持ちをおさえて、ふたたび八幡浜へ向け、出発。

八幡浜へ到着。

お客様とのお約束まではあと２時間はあります。地元に名物が２つある、とのことなので、よくばって二つ両方にチャレンジしてみようと思いました。

第一に、ちゃんぽん。

一口目（ひとくちめ）を食す。

味は、ふつう。ふつう、すぎるかも。

こんなもんかな、まあ、うまくもまずくもないが、最後まで食べよう、そう思って、２、３，４，５口目とすすむたびに、印象が変わってきます。

まてよ、これうまいかも（２口目）

↓

意外に、好みかも（３口目）

↓

好み、どころのレベルではない、目茶苦茶うまい（４口目）

↓

また、ひとりでぜったいに来る。これだけのために...（５口目）

と変化していったのでした。

こんなちゃんぽん、反則。

死んだふりしてたけど、じつは生きてた昆虫、みたいな。

最初の一口目から、美味しいと言わせてほしい。

ややこしいぞ〜。八幡浜ちゃんぽん。

第二に、パンメゾン。

１日に６０００個がうれるという塩パンが、名物。全国に塩パンブームを巻き起こし、マスコミ、芸能人が殺到する店として有名です。

さきほど、ちゃんぽんと同時にチャーハンを食べた私のお腹はすでに腹７分目。健康のため、普段から、腹を八分目にすらほとんどしない私ですが、このときばかりは出張なので、別腹と割り切ることに。

それでは、出発。パンメゾンに、いくぞ〜。

拳をつきあげ、ふたたび意気込む。

って、ちゃんぽんの店から、車で１分で到着。（笑）

あるいても、来れた。

意外に小さな、町だったのね。

安い、はやい、うまい。

ありきたりのキャッチコピーがぴったりくる店でした。

店内は、まるで、お菓子の国のよう。

ああ、全部食べたい。

迷いにまよって、絞りに絞って、４種類ほどのパンをゲット。

味は、いうまでもありません。

そうだ、お土産にしよう。

もうこれで、土産物屋に寄る必要はなくなりました。

そんなこんなで、そろそろ、お客様との面談の時間になりました。

もう残り、１５分間しか、ない。

車のイグニッションキーを回し、おもむろにアクセルをふかし、エンジンの調子をたしかめます。ナビも再開させる。

おまえの本来の目的は、観光じゃないだろ。

お客様のご希望をお聞きし、一生に一冊の自費出版のお手伝いをすることだろ。

ちゃんぽんや、パンにうつつをぬかし、もう、おまえの大切な使命を忘れてしまったのか。

そう自分に言い聞かせながらの、再出発。

ふたたび、ビジネスの現場へと戻る、私でした。